横城渡口是一处古老的黄河渡口，早在西夏时期就已有了，当时称为顺化渡。顺化渡是西夏国重要交通咽喉，由这里往北，直通辽国都城的“直道”，沿途在西夏境内就有13个驿站。由这里往东，可经过“园信驿路”或夏、绥驿道，直达宋都沛梁。向西30里，便是西夏国都兴庆府。由于横城之北有个地名叫黄沙嘴，所以明代又把横城渡称为“黄沙古渡”。
前人曾对黄沙古渡繁忙有所描述：“河流东下自昆仑，浊流排山晓拍津。来往行人喧渡口，只因名利少闲身”。黄沙古渡周围的黄沙与绿野，烽火台与万里长城，黄河与渡船，滩渚与芳草，戍卒与渡客，构成了一幅独特景色的塞外风光。
2006年4月28日黄沙古渡正式接待游客，在27平方公里的规划范围内汇集了黄河、大漠、湿地、湖泊、田园为一体的自然景观，也只有在这里才可以真正体会到“大漠黄河、塞北江南”的壮观雄奇。
现在景区内开设了六轮沙漠冲浪、沙漠越野冲浪自驾、沙地摩托、沙漠悍马自驾、黄河快艇冲浪、羊皮筏子漂流、沙滩足球、沙滩排球、沙滩保龄球、沙滩龙舟、滑沙、滑草、滑槽、骑骆驼、骑马、射箭等娱乐项目，点种花棒、沙蒿、杨柴等种籽3000多亩，栽种花棒、沙柳、新疆杨、沙枣树、刺槐等树苗500余万棵，建成伊斯兰风格的民居建筑2080平方米。